在這大地上，每天都有奇妙的事情在發生，
花的綻放，
枝頭長出的新芽，
樹葉擺放的位置，
草莖的方位，
都值得細細的欣賞。
如果不願生命在怱忙中渡過，
請到野地，
那裡有一千個，或一萬個有趣的事，
在等著你。
約在一百年前，有個日本熊本來的學者，
已經發現台灣植物之美。
熊本位於日本九州的中央，十六世紀稱為「肥後」藩。該地土壤肥沃，物產豐富。雖然在「關原之戰」，遭受極大的破壞，城牆盡燬，人口銳減。不過戰後，肥沃的土壤又吸引百姓前來。江戶時期，這裡仍是日本蔬菜與果樹重要的生產地。明治維新時期，廢藩改縣，改稱為熊本縣，並成立「熊本農業學校」。學校設有「園藝科」，培養有志栽培農藝、蔬菜的青少年。
台灣植物多的原因
1900年，前來就讀的學生，有一位名叫島田彌市（Yaichi Shimada, 1884-1971）。他是熊本縣東陽村的農家子弟。唸高等小學校時，老師古泉貞治教導他：「要常注意所學，學習才能不怠懈。」，給他深刻地影響。畢業後他進熊本農校。校長河村九渕教他：「農業規劃之前，要有充足的調查研究，調查進行時要全力以赴。」，成為他一生的座右銘。1903年，島田彌市畢業，留校擔任植物病理學川上瀧彌（Takiya Kawakami, 1871-1915）老師的助理。工作之餘，他自覺外國語文裝備不足，夜間又去唸英文補校。
1894年，日本在甲午戰爭獲勝，1895年清朝簽下《馬關新約》割讓台灣。日本起初看上台灣地理位置的重要，又能生產大量的稻米與甘蔗，而佔台灣。但是「日本植物學之父」牧野富太郎（Tomitaro Makino, 1862-1957）有不同的看法，他在1896年10月前來台灣，他由基隆到鳳山，步行二個月，他至少看到1000多種植物，並採4000多種的植物標本。他認為台灣多樣的氣候與土壤，產生多樣的原生植物，才是台灣的寶貴。他回日本後，向政府建議，應該普查台灣的植物，並為居民栽種合適的物種。
為台灣百姓服務
1903年，日本政府才派川上瀧彌前來台灣，負責植物普查。他後來擔任「台灣總督府博物館」首任館長，並組織「台灣植物學會」，對瞭解台灣植物的貢獻很大。川上瀧彌前來時，也將島田彌市帶來。島田彌市起初在台灣總督府擔任「農業雇員」，調查台灣水稻與甘藷的品種，並於台北市富田町試驗場（後來的台灣大學農場）試種。
1904年2月，日俄戰爭爆發。島田彌市被召回國，入伍加入「熊本步兵第23聯隊」。二年後，他升任步兵少尉。1907年3月，戰爭已快到末期，他等不及退伍令，又趕回台灣，繼續擔任老師的助手。他在晚年的回憶錄中寫道：「我調查的結果與應用，將給島上的百姓，帶來最大的幸福。」在1908年，他在台中大甲溪沿岸濕地發現大甲藺(Scirpus triqueter L.)品種，並提出早期平埔族的大甲藺加工的製作法。1909年，他提出新竹地區柑橘種植的改良技術。1910年他在大屯山海邊發現紫菫(Corydalis kelungensis)。
發現之旅
1911年，在川上瀧彌的介紹下，島田彌市與大橋捨三郎的女兒，在台北結婚。後來他們有二個兒子，五個女兒。當時野外調查植物是非常辛苦的事，台灣蛇多、蚊蟲多，傳染病多，而且交通非常不便，調查植物需要長途跋涉，野外遇到大雨，也不易找到房子躲雨。台灣的氣候潮濕，採集植物後，製作標本不易，採集後還要立刻趕回實驗室，乾燥標本。他寫道：「當我出去採集植物時，妻子給我準備一個小便當後，送我到門外。兼顧這樣的工作與家庭，相當辛苦。」
1911年11月，島田彌市在桃園新竹邊界的山谷，發現食蟲植物，寬葉毛氈苔(Drosera burmannii)、與長葉茅膏菜(Drosera indica linn)。隔年川上瀧彌病逝 ，對島田彌市是個打擊，但是他決定繼續留在台灣。1915年，他在新竹新埔發現「台灣萍蓬草」(Nuphar shimadai)。1917年，在雲林斗六發現「大安水簑衣」(Hygrophila pogonocalyx)，同年在台北士林的芝山岩發現紫蘇(Perilla Shimadai)，他在植物學會不斷地分享發現，讓人知道台灣植物的多樣。
改善新竹的環境
1921年，島田彌市升任新竹農業課的股長，工作主要的任務，是改善新竹地區的農耕環境。長期以來新竹風大，土壤貧脊，農民種植的產量很低，生活大都貧困。島田彌市認為改善農家生活，優先要減低風害，他在海濱種植防風林──木麻黃(Casuarina sp.)，用來減低海風的強度。木麻黃原產於澳洲，1909年移植日本成功，發現的確具抗風防沙的功效。島田彌市自日本引入種苖栽種，不久就有成效，過去因海風太大，而廢村的居民，紛紛搬回，重新耕種。他視察農村，看到木麻黃長得愈高，附近的農家就蓋得愈高，他「大得欣慰」。
他認為任務未完，給台灣沿海居民的禮物，是讓他們能視海濱是「平和的生活區」，而非暫留地。他限制農民，在濱海地區砍伐原生樹木。這些原生樹種雖然生長沒有木麻黃快速，仍是防風、定沙、防潮浪侵蝕的好樹種。他向總督府建議立法處罰伐木者，遏止農民砍伐海濱植物的「不好習慣」。
為改善當地土壤貧脊，他也鼓勵農民種植種固氮能力的花生，收成後，壓取花生油，以增收入。他發現新竹地區的原生種植物蓪草(Tetrapanax papyrifera)，能生產高品質蓪草紙。他研究蓪草的栽培與加工，後來新竹成為台灣蓪草紙的中心，大量的外銷，大大地改善新竹百姓的生活。
將精華的歲月留給台灣
為能夠提昇種植技術，他也培育鄉村青年，設立「自營農場」。他先挑選20歲的青年人，給予栽種水稻、蔬菜、果樹、畜牧技術的教育。受訓期間，嚴格要求但是食宿費免。結訓後給予土地，為他們建築農舍，讓他們成為自耕農，留在農村擔任「保正」（相當於里長）。持續輔助，與不定期的教導，直到他們能自營自給。訓練一直到他們40歲，能夠成為鄉村的領袖，就能帶動鄉村的發展。他寫道：「農民的培育，在實際經驗的訓練，努力個性的培育，與奮發的精神……這些年青人受訓後，經常成為許多女孩子，優先考慮的婚嫁對象，甚至都市的女孩子，也樂意嫁給他們。」
工作之餘，他仍在新竹四處採集台灣的野生植物。1924年，他在新竹發現懈櫟(Yaichi Shimada)，1926年在大埔發現台灣古老的「野生稻」(Oryza Meyeriana )。在南庄發現野生橙「南庄橙」(Citrus Taiwanica)。1928年，他升任新竹農業試驗場場長。1932年他在新竹十八尖山發現澤蘭(Eupatorium Shimadi)。
熱情與信心
1933年，他才回到台北擔任台北帝國大學（後來的台灣大學）的熱帶植物藥效的調查員。工作之餘，他仍持續推動濱海原生林的保育，研究台灣的救荒植物，防蚊的原生樹種，與穩固沙丘的植物物種，他對台灣植物探勘的熱忱，即使職位不高，也給台灣長遠的幫助。
1945年，日本戰敗。隔年四月，遣送回國，他將所有的植物標本都留在台灣。他回到熊本，辭去政府職位，回到家裡作個農夫，直到病逝。我們要瞭解台灣，也許要先學習謙卑，因為先是一個日本人教導我們，由植物認識台灣大地的寶貴。他祇是農業職校畢業，卻貢獻斐然，熱情使他不在乎學位，好學使他在野外有一流的自信。
學位與貢獻不成比例
我後來走過他所提的濱海植物林，百分之九十以上的地區都被破壞；他所發現的物種，有些淪成瀕危，有些已經消失；他發現植物的地方，地貌也已改變。失望嗎？不！台灣還是有理想、有夢想的人，會去努力地保護。
只是我常想，許多人的學位比他好，職位比他高，包括我在內，為何對台灣的貢獻，總沒有島田彌市多？
註：台大圖書館2F與5F珍藏許多島田彌市報告，值得閱讀。
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簡介及補充
島田彌市(1884-1971)，日本植物學者，熊本縣人。1904年熊本農學校畢業後，因其師川上瀧彌之關係來臺，任臺灣總督府農業試驗所勤務。參與有用植物之調查工 作，1921年早田文藏《臺灣植物圖譜〉出版完成之後，1922-1932年任新竹州勸業課，1928年兼任新竹州農事試驗場長，其間引進新種木麻黃，對 防風與提高農作物產量有很大幫助。1932年九月至1944年任職大屯山南麓「農業傳習所」所長，1944年依願退職，轉任臺灣農業會計師。1946年四 月，由基隆回到廣島，於熊本縣家鄉任自耕農。1967年曾回臺旅遊。主要貢獻，臺灣產椪柑品種改良成功，晚白柚種苗移入臺灣，新竹州西海岸防潮防風林設置 成功及木麻黃利用之效果。著有《臺灣稻作及柑橘栽培法》、《臺灣果物調查》第一卷、〈臺灣の椪柑》等八種。（摘自：臺灣歷史人物小傳——明清暨日據時期 國家圖書館 民國92年12月 頁368）
另一篇介紹島田彌市的文章——偉大的謙遜。