公元前四十六年，羅馬凱撒(Julius Caesar)下令曆法的訂定365又1/4日為基準，以365日為一年，第四年為閏年，再加一日。用此作為羅馬官方文件、公共事業、法庭審理、市場貿易等基礎，他忽略了一年是365日6時11分14秒，以致每148年就會要加算一日，成為日後曆法的誤差。
公元325年，尼西亞會議(Council of Nicaea)以耶穌降生時，有一顆明亮的星星停在伯利恆城，就以當年夜晚最長的12月，滿月的25日為「聖誕節」。視為節慶日，喜悅的禮儀。其實每一年12月的滿月，並非一定25日停在伯利恆的星星，也非月球。一直到十七世紀，一個大學的數學教授寫道：「數學是精確的思索，來釐清事實。數學教人喜愛真理，因此我愈喜愛數學，就愈親近上帝。成為真理的教導者，喜愛釐清事實，聖誕的節日祇是曆法錯誤的日子，救恩才是真正主觀的經歷。願福音的真光，照在我們心中，新的節日成就在我們的生命，直到永生。」
這人是誰？
有人稱他是「天文物理學之父」，
有人稱他是近代科學的主要奠立人之一。
但這都無法盡涵，他氣勢澎湃的一生，
彷如大海的巨浪撞上岸邊的巍岩，
所激起的浪花，至今仍然潑濺普世的科學課本上，
聽過刻卜勒與他的天體運動三定律嗎？
（編者註：刻卜勒又譯為開普勒）
一五七一年十二月二十七日，刻卜勒 (Johannes Kepler)生於德國南部的魏爾斯達德 (Wei der Stadt)城。刻卜勒是一個早產兒，從小就身體虛弱，個子矮小，當時的醫學落後，刻卜勒的母親就學了一些草藥的知識，煎一些草藥給刻卜勒喝。刻卜勒的家庭非常窮，他的父親本來是一個釘書匠，但是他誤認一個男人最能表現男性氣概的方法，就是去參加作戰，祇要聽說哪裡要打仗了，他就去參加。荷蘭內戰、匈牙利與土耳其之戰、比利時與奧地利的戰爭，都有刻卜勒父親的身影。沒有戰爭的日子，這個男人就在家裡打造武器，練習招式，不然就罵妻子，打孩子出氣，刻卜勒後來寫道：「父親打孩子跟打狗沒有兩樣」。一五八八年，父親又去參加義大利的那不勒斯之戰 (Neapolitan War)，終於戰死沙場。
英雄父親的背景是孩子的陰影
刻卜勒的母親一直以賣草藥支持這個家庭。刻卜勒在七歲時進小學，他的成績非常好，在十三歲時以第一名進入隆柏格 (Leonberg)中學。一五八七年，以全校最優異的成績進入杜賓根大學(University of Tubingen)。刻卜勒在中學時代，在日記上寫道：「使用時間最好的方法，就是去解決困難的事」、「在我做完一件事以前，不會再去做另一件事。在我看完一本書以前，不會再看另一本」，「當我進學校的時候，我叮嚀自己帶著清楚的頭腦，與主動學習的心進入校門」。
刻卜勒的學生生涯並不愉快，他瘦小的身材與他熊腰虎背的父親很不相稱，常被人嗤笑為「大英雄的兒子」。刻卜勒後來寫道：「我經常活在自我批判之下，常有一股強烈的失望籠罩在我的心頭，我在同學中以雄辯出名，以幽默吸引人，以譏諷折服人，我不知道什麼是生命的真實，我從小就經常向上帝呼求，求祂幫助我。」
大學是孕育一個學生特質的搖籃地。刻卜勒最喜歡上希臘文教授古魯西斯(Martin Crusius, 1526-1607)的課，古魯西斯的課程變化多端，「由荷馬的史詩論早期的天文」，「由羅馬曆法計算舊約聖經中，但以理的預言年代」，上他的希臘文化史不是強迫自己啃一些冰冷的詞彙，而是進入一個萬花筒的世界中去探險。
哥白尼的理論的啟示
最影響刻卜勒一生的是天文學教授梅斯特林(Michael Maestlin, 1550-1631)，梅斯特林當時被學生稱之為「最敬虔的教授，最熱心教學的基督徒，與關心貧窮學生的老師，對上帝敬畏的教授」，梅斯特林是最早在大學將哥白尼(Nicolaus Copernicus, 1473-1543)的理論作為教材的老師，理由是：「所有的宇宙學說都像一堆垃圾，祇有哥白尼學說才透露出正道。他提出正確的光，比所有宗教敬虔與古希臘的哲學，更接近聖經的權威。」梅斯特林帶領刻卜勒進入天文學與信仰。
這時刻卜勒寫道：「哥白尼的理論不僅是數學的證明，而是更準確的天文觀測，更重要的是證明地球不再是宇宙的中心，所有的星球並非繞地球而轉動。如同所有的事情並不因人的意志而決定。我相信馬丁路德(Martin Luther, 1483-1546)所提人的自由意志並不自由。如同地球並不能自由轉動，而是受太陽的影響……，這使我愈來愈體會，人並沒有絕對的自由意志，因為人如果有控制自己意志的自由，那這自由是誰來控制？可見人心會偏於邪惡，即使邪惡成為人意志的第一個推動者，仍然有人會歸向上帝，這是上帝的恩典，在人心的推動。如同地球沒有自己轉動的自由意志，太陽引力的作用。啊！我終於體會哥白尼的發現使我到教會擘餅時，更知道與基督的聯合成為基督的身體，是不受時空影響的，這使我的心靈變得更健康。」
講台在眾星之間
一五九一年，刻卜勒自大學畢業，他決定成為一個宣教士，進入德國路德神學院。一五九四年，就在刻卜勒將自神學院畢業前五個月時，奧地利的葛雷茲(Graz)神學院需要一位數學教授。杜賓根大學推薦他前往，刻卜勒前往任職。
刻卜勒到了葛雷茲神學院，除了教授天文與數學之外，也接受奧地利政府委託重新校正曆法。刻卜勒知道，校正曆法不祇需要天文知識，也需要勇氣。曆法的訂定本來是為了時間，作為農業耕種的時節，或是知道四季運轉的記號，後來逐漸變為政治的工具、皇帝欺騙人民的藉口與宗教神棍恐嚇百姓、避禍藏凶的謀利工具。刻卜勒寫道：「這種曆書，是招魂術與惡作劇的組合」。他寫道：「星球不會讓強者更強，也不會讓弱者更弱，星球不會去滿足人的慾望，也不會使人倒霉。星球是物質，人是生命；物質與生命無關，星球的運轉與人的命運無關。」刻卜勒為奧地利訂定新的曆法，他寫道：「我相信這是上帝的旨意，使我獲得這個機會，去除百姓被扭曲曆法轄制的痛苦。」刻卜勒的曆法有更準確的四季日期，每一天都是新的，沒有什麼吉利或不吉利的。
沒有不吉利的事
刻卜勒的信念不久就受到別人的挑戰。葛雷茲城有一個女孩名叫芭芭拉‧慕樂(Barbara Muller)，被人公認是出名「不吉利」的女人，她才二十三歲就已經「剋死」了二個丈夫，她在十六歲時先嫁給一個四十多歲的男人，二年後生了一個女兒，丈夫卻死了。旋即再嫁另一個年紀更大的男人，三年後那個男人又死了。刻卜勒調查這件事，他發現這「不吉利」的背後，是她的父親，犧牲女兒賺到許多的遺產，更有意思的是刻卜勒與慕樂見面數次後，竟皆墜入情網。一五九五年，刻卜勒向對方提親也獲回應。沒想到結婚的那一天，刻卜勒在教堂等了許久，不僅女方的親友都沒有來，連新娘也沒有出現。
原來是新娘的父親看刻卜勒的「聘金」太少而想毀婚，於是刻卜勒上法庭告岳父不守承諾。這個官司纏訟了二年，法官才判刻卜勒勝訴，但要刻卜勒簽下以後放棄岳父的財產繼承權，刻卜勒立刻簽名，帶著慕樂小姐到教堂結婚。這期間很多人勸刻卜勒放棄這個 「不吉利」的女孩，刻卜勒堅定的回答：「我不在乎她的星座，祇在乎她的心靈。」
布拉格的異鄉人
後來慕樂為刻卜勒生了六個孩子，其中有四個出生不久就病故。刻卜勒周圍有太多的閒言閒語，刻卜勒也非常的難過，但他寫道：「即使周遭是一片的混亂，天上的星辰仍有條理。」一五九八年，奧地利政府下令「基督徒必須繳更重的稅，生病不得就醫，孩子不得入學」。逼迫愈來愈厲害了。一六〇〇年，刻卜勒帶著家人逃到捷克的布拉格(Prague)。
刻卜勒在布拉格有一年的時間，找不到正式的工作。他幫人看病，到歌劇院打零工，寫詩投稿賺稿費。刻卜勒的多才多藝，竟在失業時，才有機會派上用場。這時，他還為女兒寫了一本介紹信仰的書，一六〇一年十月，布拉格大學首席數學系教授出缺，刻卜勒以一個外鄉人竟獲任用，刻卜勒高興地寫道：「上帝眷顧天上的星球，也眷顧研究星球運轉的我。」不久，這個布拉格的教授，翻轉了整個科學界。
刻卜勒第一定律
當刻卜勒提出：「地球，是以橢圓的軌道繞著太陽運轉。」引來了許多的反對，在人類的歷史上，無論是西方的科學家或是東方的哲學家皆認為：「圓形是最完美的圖案，所以星球運轉的軌跡也是圓形的。」怎會有人提出軌道橢圓形呢？而且還說太陽是在橢圓形二個焦點中的一個位置上。但刻卜勒以精確的觀測與計算證明「如果是圓形的軌道，火星的出現會有八分鐘的誤差。」八分鐘誤差的發現，顛覆了當時宇宙學。有人質問刻卜勒：「為什麼上帝要給星球橢圓形的軌道，而不是完美的圓形呢？」刻卜勒回答道：「這是要提醒人，星球是物質，物質不完美。」這就是科學史上著名的「刻卜勒天體運動第一定律」，又稱為 「橢圓定律」。
刻卜勒第二定律
不久，刻卜勒又提出：「行星在繞太陽運轉時，由於受到太陽不同的『引力』影響，星球距離太陽愈遠時，移動的速度愈慢。星球愈接近地球時，移動的速度愈快。但是無論移動的速度快或慢，在單位時間內，星球距太陽半徑，所移動的面積是相等。」這是「刻卜勒天體運動第二定律」，又稱為「面積定律」。當時的人都看不懂刻卜勒的第二定律，以至於想質問他都不知道要從何問起。在第二定律裡，刻卜勒不僅證明了星球存在和諧性的規則，並且他把「物理」 的力學觀念帶進了天文學，後來牛頓就是根據刻卜勒第二個定律導出非常著名的「萬有引力定律」。
超級巨星之辯
一六〇四年十月十一日夜裡，在天上突然出現了一顆明亮的星星，那一顆星星還比周遭的土星、木星、火星更亮。怎麼會出現這樣的一顆星星呢？開始祇是一些人私底下耳語，結果竟快速的成為當時最熱門的預言，有「大審判的日子來了」、「有一場可怕瘟疫的先兆」、「有一顆星球要撞過來了」、「土耳其的的軍隊即將攻到」、「伯利恆之星的再現」、「耶穌基督的第二次再來」…
當眾人為一件事情熱昏頭的時候，最好的對策是保持冷靜。刻卜勒寫道：「人心的錯謬在此就可以看出來，不去思想流傳千年的不變真理，卻為新奇的事物顛狂。就像一隻愚昧的熊，已經背負了各種重擔，又愛跳進泥濘中爬行。…在這個時代，如果上帝要讓世人知道什麼，一定是凡夫俗子都可以知道的，是明明可知的，要認識上帝不用一顆突來的星星來表達。」刻卜勒拒絕成為星球的先知，又引來不少的攻擊。
「那麼，耶穌降生伯利恆時，怎麼也會有一顆明亮的星星，帶領東方的博士前來膜拜呢？」反對的人問道。刻卜勒沒有直接回答，他回到一個更基本的立足點去看問題，他提出：「一個人對於異象的解釋，不會超過他對上帝的認識。東方的博士前來，是要認識上帝，不是那一顆星。上帝可以用任何方式讓東方的博士認識祂，伯利恆之星祇是上帝用的一種方式，是給東方博士的特例，不是給所有人認識祂的通則。」
這一顆明亮的星星在天上亮了十七個月才消失。刻卜勒觀察了十七個月後，他才提出正式的報告。「這是一顆銀河系裡的新恆星，星球的位置，是我們的肉眼與望遠鏡所看不到，突然地發出劇烈的光芒，證明這顆星球是處在一種連續蛻變的狀態。」後來天文學就稱這種星球為「超級新星」。
請不要誤用公元元年
一六一三年，刻卜勒又提出：「公元元年，並不是耶穌基督誕生的那一年。」第一個以耶穌基督誕生那一年為公元元年的是狄奧尼‧西夏斯 (Dionysius Exiguus)，他錯誤的假設耶穌是誕生於羅馬城建立後的第七五四年，而後千年大家就糊里糊塗的依例使用。刻卜勒仔細的查考，發現當時的暴君西羅亞王(Herod’s King)是死於羅馬城建立後的七五〇年，耶穌基督是西羅亞王死前一年降生，所以耶穌基督是降生於公元前五年，不是公元元年。所以任何人要用西元年代的數字去預測事件，是一件荒謬的事，因為西元元年是一個錯誤的起算點，不要把預言架構在這不正確的座標上。刻卜勒寫道：「天文是在表達事實，不在預測命運。星球會出現異常現象，但不是警訊，因為星球是上帝在人墮落犯罪時造，是在表達準確的時間、方位，與人的命運無關。」
刻卜勒第三定律
一六一九年，刻卜勒又提出：「行星繞太陽一圈所需要的時間，與該行星距離太陽的立方成正比」。這是「刻卜勒運動第三定律」，又稱為「2/3次方定律」。當時的歐洲進入漫長的內戰，幾乎所有人所關注的都是戰爭，與戰爭所帶來的飢荒與傳染病，有誰還會去在乎天上的星球怎麼轉動呢？刻卜勒卻寫道：「一百年以後的人，也許才會體會與瞭解。不過，上帝至少等了六千年才讓我知道這奧秘，我不怕等待眾人一百年。」
刻卜勒又繼續發表《望遠鏡的光學原理》、《人的視覺是來自光進入眼睛》、《極小角度裡的三角幾何運算》，他不僅出版天文學的課本，也出版《給兒童的聖經真理問答》，稱這本書是「耶穌基督，我們救主的聖者與寶血訓誨」(Lesson from the Holy sacrament of the body and blood of Jesus Christ our Saviour)，寫書的目的是「期待孩子們在朗誦的時候，聖靈可以感動他們，使他們能夠心中明白、頭腦相信，並能一生行在這真實、準確的信仰中。」
流浪的人
一六二〇年，刻卜勒聽說母親在家鄉被人控告是巫婆，要被處以死刑。刻卜勒立刻回到家鄉，在法庭裡為母親辯護。他的解析長才又再度發揮功用，他力辯眾控告者。例如有一個女人說：「當我看到你母親從我身旁經過，我的手臂就會酸痛，所以她是惡魔附身。」刻卜勒檢查她的手以後問道：「妳前幾天有搬過什麼東西嗎？不然你手指甲上怎麼有黑色的痕跡？」那個女人說：「我搬石頭。」於是刻卜勒化解了一個個控告，最終洗刷母親的不白之冤。
一六二五年，戰爭如火如荼地在奧地利、捷克展開。刻卜勒又帶著家人四處流浪，後來有人考證他在流浪所經之地，現今在歐洲中部，有幾條「刻卜勒路」，那是他一度流浪過的路。有幾間「刻卜勒屋」，可能是他流浪時的暫居之所。
一六三〇年十一月十五日，刻卜勒病逝於雷根斯堡(Regensburg)，刻卜勒在死前寫了一首短詩：
我曾經丈量過天上，
現在，我去測量地的陰霾有多深。
我的身體躺在地，
但是，我的心靈仍在天。
參考資料
- Caspar, M., 1993. Kepler. Dover Publications, Inc.New York, USA.
- Tiner, J. H., 1981. Johannes Kepler. Mott Media. Michigan, USA.
- Pearcey,N. R., and C. B. Thaxton. 1994. The Soul of Science: Christian Faith and Natural Philosophy. Crossway Books. Illinois, USA.
- 文中圖片：https://en.wikipedia.org/wiki/Johannes_Kepler