耶和华说：「这蓖麻不是你栽种的，也不是你培养的；一夜发生，一夜干死，你尚且爱惜。」（约拿书4:10）
约拿是个先知，却是个任性的人，上帝吩咐他向尼尼微城的人传讲上帝的旨意，约拿却朝相反的方向逃走了。尼尼微是亚述帝国的首都，亚述经常攻打以色列，为什么要去向敌人传讲上帝的旨意？
约拿是个矛盾的人，在逃走的过程中，仍然知道一切情况都在上帝的手中。他逃到海边搭船，不久海中大起风浪，他却镇定的在船舱睡觉。他被人叫醒，问风浪是因何而来？他完全没有不好意思，称他是在此躲避上帝，原来这船竟成他对上帝托付的躲避球场。众人问他从事何种行业？他也没有自降身份，称自己的事业就是敬畏上帝。
众人又问他如何使风浪平静？他没有像某些大学教授喜欢情境教学，趁机讲「波浪力学」或「流体动力学」，没有像某些民意代表遇到一点危险就提出「抢救×××，不要让他……」，也没有像股票分析名嘴说「大浪之后必有平盘，平盘之后总有起伏」。他说：「将我抬起来，抛在海中，海就平静了」。他被抛在海中后，上帝安排一条大鱼把他吞下去。
约拿是个祷告的人，在鱼腹中，即使心已经发昏了，仍然知道祷告会蒙上帝垂听。上帝叫大鱼将约拿吐在旱地上，再一次差派约拿到尼尼微去。尼尼微是个大城，光是城内就可以走3日（至少约90公里远），城里居民也多，光是小孩就有12万人之多。
约拿是个自义的人，在他眼中尼尼微是个罪恶之城、犯罪之都。这种地方最好尽快毁灭，就像以前的所多玛、蛾摩拉。他在城里边走边传，只走了一日，工作才完成1/3，就出城不再传了。出城之后，在城的东边搭了一座棚，坐在棚下荫处观看，要看看尼尼微城会发生什么事。没想到，尼尼微的人都悔改了。上帝没有把原先宣布的灾祸降给悔改的人。
约拿怕热，上帝安排一棵名叫kikayon的植物，使它长得比约拿高，有树荫遮头，约拿凉快许多，就大大地喜乐。没有人知道kikayon是什么植物，这字在希伯来语的原意已经失传，后来的以色列人称kikayon是蓖麻(Ricinus communis)。蓖麻在中东地区很常见，生长迅速，叶子又大，植株可到3公尺。根据近代植物微气候学的发现，蓖麻的叶子可以吸收近红外光的辐射线，遮荫、隔热的果效的确比其他植物更好。
约拿是个情绪化的人，隔天上午，他发现一只虫子咬了这蓖麻，树就枯死了。上帝没有惩罚尼尼微，竟让他的蓖麻枯槁了！他被晒得发昏，甚至对上帝抱怨说发怒到死都合理。世界上的昆虫至少有一百多万种，我们无法知道是哪种虫扮演蓖麻的终结者，但是蓖麻在大量吸收阳光之后，会合成许多糖类，有些糖类会藉由蓖麻的密腺(nectary gland)流出体外，导致昆虫如蓖麻螟蛉(Achaea janata)或斜纹夜蛾(Dichocrocis punctiferalis)的幼虫前来。这些昆虫会进到茎内，若破坏植株传输水份的导管，蓖麻就会迅速枯干。
约拿问题的关键在于他的误解，如果他对尼尼微人的宣讲没有应验，他就是假先知，假先知的上帝就不是真正的上帝。但是上帝是真正的上帝，祂的先知是真正的先知，不需以预言的成就与否来判断真伪。约拿也不能由厌恶罪人的立场，希望上帝赶快惩罚罪人，也许要由上帝恩典的立场去看罪人。蓖麻只有一日遮荫的果效，约拿尚且珍惜，何况满城的尼尼微人，上帝怎么会不珍惜？
尼尼微人的悔改是暂时的回转；后来上帝又差先知那鸿要尼尼微人悔改，尼尼微人却没有悔改。几十年后，巴比伦人攻入尼尼微，毁灭全城。后来尼尼微只剩下土堆，一直到今。