「灾罚如苦菜滋生在田间的犁沟中。」（何西阿书10:4）
由依朗的南部，到土耳其的山地，一直延伸到中东西奈半岛，在向北的坡面上，由于承受日照较多，又有地中海海风，是较为潮湿的农作区，但是迄今，在这一大片地区仍然蔓延一种多年生的草类，由于这种草自发芽就带有浓厚的味道，吃起来也很苦，所以称为「苦菜」(Artemisia herba-alba)。
苦菜喜欢长在阳光较晒不到、土壤含水量较高的干湿界面线上，所以农人耕地所挖的犁沟、较为潮湿的低洼处，自然成为苦菜喜好生长的地方。人类不吃这种带着苦味的菜，认为有毒，所以农人看着所挖的犁沟没有长出作物，长出苦菜，实在是一件沮丧的事。1977年以色列特拉维夫大学(Tel Aviv University)的植物学家富里曼等人(Friedman et al., 1997)发现苦菜的根会释放未知的化学物质，抑制种在其附近西红柿的种子，使其发芽率降低，甚至完全无法发芽，结果整片地区，逐渐被苦菜所占满。
当苦菜愈长愈多，蒸发愈多的水份，吸引愈多深土壤的盐份，会使得地表的土壤愈来愈盐化，不能再耕种其他作物。上帝要先知何西阿警诫以色列，在说谎言与起假誓的时候，所努力翻的犁沟，虽然是在肥美的土地上（何西阿书10:1），却会使肥美的土地劣化，可见耕耘没有收获还是小事情，耕耘以后，长了苦草，土壤劣化才是大事情。谎言与虚假的事件，末了使大地荒凉。
这是何等的「灾罚」（何西阿书10:4），来自虚谎的工作，愈做愈失败，愈耕耘，使大地愈荒凉。当苦菜长在我们耕耘的行径上，主啊，我悔改，使孩子走回你的真实。
数据源：
Friedman J., G. Oushan, and Y. Ziger-Cfir. 1977, Suppression of annuals by Artemisa herba-alba it the Negev deseart of Israel Journal of Ecology Vol. 65, p.413-426.