有一天，我要對許多人講解照顧樹木的意義，講前有點緊張。忽然想到：為什麼老師是百年樹人，而非百年木人？我思索一下，就去演講。
演講開場時，我說：「有些日常用語，看似平凡，再想一想，實在有意思。例如我們都知道「樹木」一詞，但是在語源學上，「樹」與「木」涵義不同。「木」是植物的象形，側向一筆是樹枝，中間直線是樹幹，左右各撇是樹根。
「樹」有更抽象的意思，有木的形狀，還有「寸」，代表用手扶持。又有「壴」，代表站在木邊，向上仰望。將扶持、仰望，與木放在一起，是多麼有意思的造字法。時代的改變，「樹」與「木」合用，稱為「樹木」，是語源豐富涵義的流失。
我喜歡古老的河洛語，仍稱「樹仔~」，沒有木的音。木的英文是wood，樹的英文是tree。tree與wood，在英文不會合用。
近代的「木」是建房子、傢俱的木頭，樹木的價值將只剩工具，不值得珍惜的。同學，你們要注意：這是語源的誤用，以致樹木不受人重視。
這提醒我，老師是「百年樹人」，不是「百年木人」。老師是學生困難時的扶持，與他們生命的榜樣。不是將教育弄得僵化，成為孩子重擔的人。
我沒想到演講後，有聽眾回應，整場演講，這段開場白對他最具啟發。