圣经与植物：长在磐石边的棕树

「义人要发旺如棕树……他们栽于耶和华的殿中，发旺在我们上帝的院里。他们年老的时候仍要结果子，要满了汁浆而常发青，好显明耶和华是正直的。他是我们的磐石，在他毫无不义。」（诗篇92:12-15）

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主啊！请你教导我们，
如何看一棵树，
好使你的孩子，明白你起初创造的价值。
东方的聪明人，劝我们要避免「看树，不见林」的危机，
以免日光狭隘，没有看清大局，
或是钻牛角尖，不知换个角度看事情。
西方的科学教育，教人明白事情就先要看到细微处，
我们钻入细胞的世界，
在粒腺体、叶绿素、染色体……中找答案。
结果，我们的知识愈分愈细，
我们变成了专家，却迷失在知识森林的小径，
看不到谁是创造这一切的主。
我们经过东、西方的教育，
再抬头向上，要向你祈求，
主啊！请你教导我们，
如何看一棵树，好让我们认识你。

棕树(Phoenix dactylifera) 是中东地区最有用的植物，也是行经沙漠的人，最乐意看到的植物。棕树的旁边有阴凉，可以遇到泉水，找到食物。棕树又称为棕榈树，植株的高度约15-25公尺，树干负载强度不高，不能作栋作梁，却可作大门的边柱。叶子都长在植株顶部，外型如羽状，叶长约3-5公尺，每年可以长出十多片新叶，即使砍下一些叶子，也不会造成严重伤害，沙漠里能有旺盛的绿叶，成为以色列人庆祝喜乐的标记，他们常举着棕树的枝叶来庆祝。由于叶子只长在顶部，也代表「领袖」，他们欢迎领袖，也用高举棕树枝叶的方式。

棕树生长4-7年之后，就开始结果子(date，或称为枣子、海枣)，从2-4月开始结果后，分批成熟，可以多次采收。棕树的果子很多，每株每年约可采收80-120公斤，果子内含有植物性纤维——直链性多醣类(β-D-mannan)，可以降低人体对醣类的吸收，减少糖尿病的风险。

棕树的树干满了汁浆，汁浆颜色乳白，味道很甜，中东人称此为「棕树之奶」(milk of palm tree)，一次采收约可采收9公升，每3-4个月采收一次，奶液中含有丰富的维他命B2与C，可以给人解渴，增强体力，还可以预防肾结石，与生殖泌尿系统的疾病。树奶也可以给羊喝，母羊喝了乳汁更多。圣经常称迦南地是「流奶与蜜之地」，所流的奶指棕树液奶或羊奶。

棕树的根部非常的深，可达10公尺以下，可以吸到深处的地下水，生长在年降雨量低于200厘米的沙漠里，棕树在海边，或盐湖，也能吸到供应生长所需要的淡水。关键在其根毛细胞能够合成高浓度的胺基酸，使细胞内的渗透压(osmotic pressure)比海水的渗透压高。希伯来文称棕树为taw-mawr，意即「直立」(erect)，不只棕树生长直立，也像义人公正，行为正直，蒙上帝悦纳。

由于棕树结果子的时间不长，只有10-20年。关键在棕树的用途太多，被取树液与叶子，就不易长年结果子，此外沙漠地区营养份不足也是原因，长期以来，科学家想找能够长期结果子的棕树，曾用人工施肥，却效果不彰。后来在1940年代初期才于约旦河河边的找到超过一百岁仍持续在结果子的棕树，这些棕树却长在磐石边，这颠覆过去以为棕树只能生长在砂土地的概念。原来这磐石表面会生长地衣，地衣分泌弱酸将磐石慢慢溶蚀，溶蚀的矿物质与部份地衣死亡的有机分解，能够供应棕树长期结果所需的营养份。此外夜间冷凝在磐石表面的露珠，流到地面，也能供应棕树生长所需的水分。没想到缓效性的营养份，最能帮助棕树长期结果。

当大部份的棕树生长在平原、海边、湖边或砂土。生长在磐石边的棕树啊，你们会不会害怕？棕树啊！爱里就没有惧怕，上帝给你们的环境看似特殊，却将成为长期结果子的祝福。