大学存在的目的不在给学生好成绩，而在提供不断学习的机会；不在给学生毕业证书，而在栽培学生养成探究知识的习惯。
文章原名“铁磨铁，磨出刃”，题目为编者后加。原载于台大校友双月刊2015年5月号。
那是个冬天，夜里我去理发店，一进门，老板就道歉：
「本来与你约好时间，但有个顾客剪发之后还要染发，你能够等一下吗？」
「没关系，我可以慢慢来。」我边说边坐在另一张理发椅上，正准备小睡一下。
没想到，那个染发男对我说道：「是当老师吗？」
「嗯。」我漫不经心地回应。
「在哪里教？」他又问道，
「ＸＸ路旁的那一家。」我说道。
我看那染发男一眼，高高瘦瘦的，他应该是满头白发，但正迅速染黑，然后是一阵子的沉默。
为了打破沉默，「哪里高就？」我问他，
「开冰果店。」他立刻响应。
「哪一家冰果店？」我继续问，
「ＸＸ路旁的那一家。」他答道。
「什么？就是那一家著名的 Ｘ Ｘ冰果店吗？」我惊讶道。
「是的，我是老板。」他微笑地说。
「那一家冰果店，我从学生时代到现在，已经吃过许多回。30年来，怎么从来没有看过你？」我不解地问道。
「我在里面煮红豆汤。」他开心的答道。
在许多学生的心目中，我是个大学教授。其实大学是个外套，教授的头衔只是个幌子，我真正的身分是学生。不管外界如何称呼我，我是一个彻头彻尾，一生都在学习的学生。我对许多事情都有热忱，也许对某些事情的热忱，会随时间冷淡，学习的热情却一直不冷淡。这种热情与成绩、工作、人际通通无关，就是单纯地想学习。
啊～红豆！
那个晚上，煮红豆汤的老板，给我上了非常宝贵的一课。其实，我对红豆也有相当的了解。从学生时代，我就会煮红豆汤，对红豆加工的制品，如红豆沙、红豆稀饭、红豆饼、红豆糕、红豆冰等都有研究，甚至对红豆栽培的考证史，都略知一二。如果学生要我讲一堂「红豆在东、西方文明中的发展」，我大概可以自公元前3000年的喜马拉雅山麓到巴比伦帝国、中东、北非⋯⋯一直讲到台湾，连讲数小时，让学生听到爆。但是这些知识的精采，全比不上冰果店老板以超过30年煮红豆汤的体会，对我的教导。
「你要知道，冰果店的冰要好吃，最重要的关键在红豆要好吃。一般人以为在剉冰上加炼乳、麦角、蜜饯、芋头、草莓、花生、菠萝、绿豆或小汤圆，就会好吃，其实真正的风味是来自红豆。」他对我说。「喔∼」，我瞬间感到自己的无知，吃了多年的冰，仍是门外汉；了解那么多红豆知识，全无真口感。「煮好的红豆，是来自两种煮法后的混合。一种煮法是让煮好的红豆，外皮完好，有弹性，内部却松软，吃来有口感；另一种煮法是让红豆成为粉质，增加红豆汤的黏稠与香味。这两种红豆混合后，加到什么冰里，那种冰就好吃。」冰果店老板边讲，我的脑海中不自觉地已闪过许多化学反应式。
红豆的功效
我知道红豆含有豆科蛋白（glycol protein），太快过热不会产生凝集（agglutinin）作用，不容易煮熟，需要先泡一阵再煮。如果火候恰到好处，不仅帮助人体对红豆中氮与铁质的吸收，又可促进红豆表皮纤维的消化。铁质可帮助造血，所以古早台湾妇女产后，要吃红豆制成的「红豆龙眼米粥」，对经期疼痛的女性也很有帮助。红豆中也含有多种多酚类，如聚合前花青素（proanthocyanidins）与多酚类黄酮（polyphenoic flavonoid）等，能帮助人体内白血球或巨噬细胞的浸润（macrophage infiltration）作用，帮助肾脏细胞代谢，对肾脏衰弱的人有帮助；又使脂肪不易滞留在血管壁，减少高血压患者中风与心脏病的风险。
他边讲，我边发出「喔∼喔∼」声，不只赞叹，也避免听得目瞪口呆，难以抑制口水的外流。「所以，我常到市场挑红豆，都挑最新鲜最饱满的红豆。每天一大早就起床，用较冰冷的水泡红豆，泡4∼5小时之后，再煮2∼3个小时，而后缓缓加糖，边加边搅，直到甜度合宜。另又分出一些红豆，再用小火煮到粉烂。而后，将这两种煮好的红豆，相混合。」他大概知道我很无知，所以讲得很仔细。想到精彩处，他还手摇脚动，这一定是他多年研发红豆煮法的心得。他染完头发，还不肯走，我剪头发时，他还意犹未尽地在一旁继续对我讲，使我那次在头发店停留很长的时间，我的妻子看我迟迟未归，差点去报警。
精彩的在后头
我去过不同的国家，吃过不同的红豆，我知道世界上的红豆约有150种。红豆的煮法各有不同，有秘鲁式、墨西哥式、伊朗式、中东式、北非式、蒙古式、日本式等。不过，我认为这位冰果店老板的煮法最精彩。难怪他为一锅红豆汤，可以调理8个小时以上。
「那么在店里挫冰、舀汤、收钱的是谁呢？」我又好奇地问道。「那是我的孩子，与聘请的一些员工。他们的体力好，手脚快，就做前台。我在后面，负责煮好红豆汤就可以了。」他答道。这家冰果店经常客满，有时门口还大排长龙，曾被网络票选为最受欢迎的冰果店。原来背后，有一个人默默地，在外人看不见的地方，守住一锅又一锅的红豆汤。
工作的真义
亲爱的同学，他的教导，让我对business这字的意义有更深的体会。什么是工作？工作的英文是business，business的字源来自busy，busy的本意不是「忙」，而是可以让人不断的「探究」。这个老板是在从事一个别人看来简单，他却不断地在探究研发──煮出最好红豆汤的方法。另一个相似的英文字是occupation，occupation的本意不是「占据」，而是能够「抓住」，代表是自己「最有把握」的工作。他对煮红豆汤的要诀的确有把握，难怪会做得好。
原来，工作不分高低，做事不分贵贱。一个人在工作上，经由不断地探究，逐渐累积经验，这份工作就能成为自己最有把握的事。
大学教育的价值
这与大学教育的目的也很类似。大学存在的目的不在给学生好成绩，而在提供不断学习的机会；不在给学生毕业证书，而在栽培学生养成探究知识的习惯。近代社会的变迁、国际的竞争、经济的起伏，工作的流动性很大，很多人质疑，大学教育培养出来的学生，能够去面对这些大风大浪吗？这让许多学生感到恐慌，或是以为今日所学，未来未必有用。其实，这些风浪只是表面的波动，深层变化仍是很小。时代无论如何改变，工作的原则依然不改变，普世各公司各单位需要的，仍是人才。
大学教育培育的人才，是每个时代的需求。愈高的文明，需要愈高的教育去推动；愈高的技术，愈需要高等教育去养成；愈高的竞争力，愈需要高等教育去训练；愈高的决策，愈需要高等教育去装备；愈高文化的传承，愈需要高等教育，锤炼出成熟的学生去担当。因此大学教育给学生最值得的，还不在知识，而是在给学生知道「你是何等的有价值，大学教育装备你，更显出你的价值。」你日后所做的任何事，将使周围的人认识你的价值。
科系教育的价值
大学的科系，译自英文的department，这字是由de与partment组成。De是否定，partment是分割，科系的原意为「不可分割」。因此，科系是知识不可分割的小单元，如果科系的知识愈积愈多，旧有的规模容纳不下，会分出新的科系；科系的内容有更新，是原来的系名所无法涵括，会更改科系名称。国内外许多新的科系不断产生，证明科系像变形虫，会不断的互融、消长或长出新的个体。科系会改变，教育的价值却不变。因此，亲爱的学生，你们要知道，学生不是属于科系，是科系属于学生。
联考后，学生会进入一个科系，目的是让学生在一个小领域，进行深度的学习。以大学有限的时间，学生只有在某一特定小领域，才可能深入学习。透过深入学习，学生才能了解专业的关键知识。科系的关键知识，大多放在大二与大三的「必修课」，其延伸课程则放在「选修课」。
贵重器皿的重塑
如果一个学生什么都学，他会学得很表面，很肤浅。科系教育的目的，在让学生深入，如同煮红豆汤的老板，单单在红豆汤的煮法上深入，就可以营造出一家冰果店的奇迹。
一个人的深度学习，不单是为了知识，而是学习认真、有毅力、能掌握资料、能分析、判断、撰写、整理、沟通与培育良好的个性，对任何工作，都非常有用。铁磨铁才能磨出刃来，这是高等教育理念的基石。随随便便受教育的人，将来只能从事随随便便，或有如草木禾秸的工作，认真踏实的学生，未来才能肩负金银宝石般的重任。
整合性教育──跨系教育的功能
学生进入一个科系不是参加一场赌注，赌毕业之后是否能在市场上押到大奖，也不是为了一个潮流，离校之后就能追上时尚。年轻的日子那么宝贵，不该为赌注或风潮而活。活着是为真实的走过，能够迈向有价值的标杆。不过，没有任何人为制度是完全的，科系制度是人想出来的，所以也不完全。科系教育的危机，是使学生的视野过度窄化，以为日后只能做属于科系范畴的工作。为了预防这种危机，大学教育又加入「通识教育」，容许「跨系选修」，不断设立与时代发展结合的「学程」，让学生所学不仅能深，且广。
木乃伊走出金字塔，才会知道世界不是三角形，薯条必须出了麦当劳，才知道他不需要一直那么笔直。18世纪时，人类为废除奴隶而努力，免得人类的工作受到不合理的对待。20世纪之后，人类为避免沦为机器人(robot)而努力，免得终日在狭小空间内，重复同一个动作。若想日后工作有弹性，不沦为机器人，则有赖自己如何看待通识教育与选修的课程。
闪电拔刀的快感
有些学生以能进某所大学或某个科系就读，而沾沾自喜。自喜个一、二天，就可以了。真正的大学与科系是抽象的，是个符号，当你真实的走过，这符号才会留在你的生命里，成为印记。毕业后你遇到问题，就能发挥功用，如同阿里巴巴与四十大盗里的「芝麻开门」，一呼叫密语，困难之门就会应声而开。
有些学生以进入某大学或某科系感到自卑。自卑个一、二下，也就够了。你的大学将给你一把待磨的剑，你的科系可能是你的磨铁店，当你真实的磨过，你将拥有一把锐利的剑。进入职场，你将体会那种拔剑如电的快感，这是大剑客才有的感受。
就是那么内行
那一个晚上，老板与我交谈甚欢。不久，我到那家店里，只点红豆汤。当我尝了第一口，就体会老板所言属实。他看到我来了，从后面走出来，拍拍我的肩，并说道：「会点红豆汤？你就是内行。」说完，又多舀了一些红豆汤到我的碗内。
我一高兴，喝完那一大碗，又叫了一碗打包回去给妻小。啊∼幸福。
课后点滴
那天下课，我们什么也没谈。全班一起去那间冰果店，吃红豆冰。
