河馬教授的池塘

 

「埃及的民哪，可以上基列取乳香去；你虽多服良药，总是徒然，不得治好。」（耶利米书46:11）

在人类的文明史上，埃及是最古老的国家之一。早在公元前7000年，埃及已占尼罗河畔大片肥沃的土地，而后历代的法老王建造金字塔、巨大的石雕，发展灌溉系统与农艺栽培。公元前七世纪，好战的法老王尼哥带领军队北上攻占以色列与中东的许多国家，想成立第一个横跨欧、亚、非的大帝国。当时亚述帝国已经式微，埃及的军队攻到亚述，但于幼发拉底河畔的迦基米施(Carchemish)暂时停顿，想先将迦基米施建造成一个大城，日后可成两百万军队的补给站。没想到巴比伦尼布甲尼撒率军攻下尼尼微，灭了亚述帝国，而后集军在幼发拉底河的对岸。公元前605年，巴比伦以150万人的军队与埃及对战，这是历史上非常著名的「迦基米施之战」，不可一世的埃及军队被彻底的歼灭，从此，埃及不再强盛。

在迦基米施会战之前，以色列分为两派，一派支持要投靠埃及，另一派支持投降巴比伦，两派争执不休。这时，有一个先知名叫耶利米，他大声疾呼以色列人的得救，不是在两个强权择一，而是悔改归向上帝。当时，他被双方视为不合作的顽固分子，专讲不合时宜的话题，从来不给人祝福，不讲积极正面的信息，而要人悔改的先知。其实耶利米是个爱国的人，他是边传讲边流泪，却仍坚持回转归向上帝是惟一得拯救的方式。耶利米也得上帝的启示，提出埃及与巴比伦都将灭亡。后来支持埃及派获胜，众人迁到埃及地，强迫耶利米同去，耶利米后来死在埃及地。

当埃及在强盛时期攻下以色列，耶利米认为这是埃及将亡的先兆，他说埃及已经病了，即使食用基列的乳香良药，也没有用。基列的乳香与示巴的乳香是不同的植物。在希伯来语，基列的「乳香」为「敲碎」(cracking)之树。什么样的树，要敲碎才能制成良药？人类自古就知道，某些树皮干燥捣碎后，可以制药。尤其是杨木类的植物，其树皮可以抑制发炎，减轻疼痛，尤其是偏头痛、牙痛、胃痛等。而中东地区出产这种药品的地方，就是基列。

基列位于约旦河东方的丘陵，丘陵下有一条海洛马克斯河(River Hieromax)，这是条小河，河宽约6公尺，河长约30公里，河滨长了许多杨木类的植物(Populus candicans)，其树皮有淡香，长期以来是止痛的药材。Populus candicans没有中文对等的树名，又含淡香，故译为「乳香」。 十九世纪初期，人们才发现其树皮中含有「水杨素」(salicin)，具有抑制发炎、止痛的功效。1897年德国化学家霍夫曼(Felix Hoffman, 1868-1946)从水杨素中萃取水杨酸(Salicylic acid），又称为「阿司匹林」，阿司匹灵有近代万灵丹之称。耶利米是正确的，当时的埃及人崇拜多神，错误的崇拜是心灵的疾病，即使多服阿司匹林也总是徒然，需要回转归向上帝。

「示巴的众人都必来到；要奉上黄金乳香，又要传说耶和华的赞美。」（以赛亚书60:6）

公元前5000年，人类在北非依索匹亚海拔约1200公尺的山坡上，发现有一种非常独特的植物，植株高约2-8公尺，大都生长在接近90度的陡坡上。切开树皮4-8公分的长度，植物就流出纯白色的树脂。取树脂来燃烧，不只可驱除房间的臭味与蚊子，对于人体的呼吸与肺部很有帮助，能够止咳化痰，而且能够医治关节炎，减轻痛风的痛苦。长期以来，这种纯白的树脂被认为是「上帝赐与人的恩惠」，其价格比等重的黄金贵，是最贵的药品。希伯来语称植物为lebonaw，意即「纯白」。由于树脂具有香味，所以称为乳香(frankincense)，流出乳香的树木，即为乳香木(Boswellia thurifera)。

早期的依索匹亚，光靠贩卖乳香就成为富裕的国家，曾在历史上成立「示巴王国」，范围不只在北非还延伸到西奈半岛南端的「也门」。也门是另一种乳香木(B.carteria)的产地。乳香主要的成份是「乳香脂酸」(Boswellic acid)，近代科学发现乳香脂酸能够保护皮肤细胞，减少表皮细胞病变，预防皮肤癌，又能减少皮肤收缩，可作为减少皮肤皱纹的化妆品。乳香脂酸在人体内，还能增加关节间表皮膜细胞层的活性，使其继续分泌润滑液，减少骨头间的磨擦，的确是舒缓关节炎或类风湿的良方。我们实在难以了解，这种生长在北非陡坡上的树种，怎么会对人类有如此重大的贡献？

乳香脂酸是乳香木受到外伤、虫蛀、真菌感染时，植物本身的修补剂。乳香脂酸的合成非常有趣，乳香木的导管附近有些表皮细胞，平常保护导管输水功能，当植物受伤时，这些表皮细胞立刻木质化，形成乳香脂酸，保护外部伤口。乳香脂酸一流出，立刻驱除昆虫，包裹真菌，而且在树皮形成新的保护层。奇妙的是，乳香木只有在伤口周遭约6-9公分的表皮细胞变成脂酸，其他的表皮细胞依然担任原先的职责与功能。这是植物的智慧，没有一受伤，全身就一团乱。

早期乳香木每5-6年才能采一次乳香，以免过度采收，导致植物死亡。采收时间是1-3月，冬天时期体内储存的营养份较多，受伤之后，愈合时间也较迅速。乳香是示巴的荣耀，也是对上帝敬拜和赞美的献物，那却是来自伤口的溢流。体内有奇妙的防卫机制，人体也有类似免疫系统的防卫，但是灵性受伤时，有没有防卫机制的启动？那是圣灵的工作，替人发出说不出来的叹息。

「惟有一个撒玛利亚人行路来到那里，看见他就动了慈心，上前用油和酒倒在他的伤处……」（路加福音10:33-34）

人类与动物最大的不同之一，是人类花许多的时间在寻找药材，制造药物，以医治疾病。人类是最会吃药的生物，从幼年吃到老年，年纪愈大时，吃的药愈多，甚至天天吃，餐餐吃。人类怎么如此爱吃药？西药房的药都不好吃，中药也标榜「良药苦口」，也许爱吃药表明了人类为了让生命活久一点，愿意牺牲口欲。不过，人类制药的方法似乎不怎么高明，因为人类调配出来，或研发出来的药品不好吃，药水不好喝，连药包、药囊都不好看。但是上帝帮助人康健的水果，大都是又甜又香，且悦人眼目。自古以来，人类也知道最好的药物在植物中，迄今大多数的药物，是自植物中萃取出来。为什么上帝给的与人给的药物，有如此大的差异？

耶稣比喻这个撒玛利亚人是个好邻舍，他在路上看到旁边有一个被抢，又被伤害的人，就动了慈心怜恤他，倾倒油与酒在对方伤口上，扶他上自己的牲口，带到店里照顾他。隔天离去时，还付钱请店主继续照顾。其他的路人如祭司、利未人看到这个受伤的人就走过去，显示错误的敬虔是变相的冷酷，明白真理不能取代对弱势族群关怀的实践。

这位撒玛利亚人所倾倒的应该是橄榄油，橄榄油约含55-83%的油酸，油酸是人体皮肤伤口优良的洗涤剂，伤口经常会感染到的许多细菌如肠球菌(enterococci)、曲状杆菌(campylobacter)、肠杆菌(enterobacteriaceae)、绿脓杆菌(Pseudomanas aeruginosa)等，这些细菌皆能被油酸洗去，减少伤口被感染。橄榄油清洗后倒酒，相当于再一次的消毒。皮肤若没有伤口，用橄榄油擦拭，也可以保护皮肤。

油酸是橄榄越冬贮存的营养份，所以橄榄果成熟时，遇到愈冷的气候，油酸的储存量愈高。橄榄树在生产油酸时，一定没想到，油酸对人有很大的帮助。

食用橄榄油或摄食含有橄榄油的色拉，油酸不止能够帮助食物消化，更能促进人体内胰岛素的分泌，能促进血醣、胆固醇、血压与荷尔蒙的调控，减少罹患心血管疾病、痛风，与乳癌的风险。中东人得心脏病的人，比欧、美地区的人低。大概没有人知道，上帝在一粒橄榄果实内藏放了多少的宝贝。近代科学研究发现的愈多，我们愈是讶异，原来我们与植物的关系竟然这么密切，植物能不断地为我们效力。

上帝借着橄榄油彰显祂对人的眷顾，我们岂不该也去照顾有需要的人，去为人倾倒橄榄油。

「至于我，就像上帝殿中的青橄榄树，我永永远远倚靠上帝的慈爱。」（诗篇52:8）

橄榄树(Oka europaea)是世界上最长寿、最会结果子的果树。一般的果树寿命约10-100年，像释迦树约20年，文旦树约100年。橄榄树存活期可达1000-2500年，而且持续结果子，果子数量不减少，产出橄榄油的质量却愈佳。目前最顶级的橄榄油是来自1000年以上橄榄树。

橄榄树的长寿与结果子的能力，近代科学非常感兴趣，但是了解依然有限。只知橄榄树耐热、耐旱，适合栽种在阳光足的所在，只要每日日晒超过6小时的地方，就可以生长。树高到达15公尺以后不再长高，树干仍会继续增宽，增加树木的稳定性。其枝条具有弹性，即使是老树的枝条，用力往下拉，手一松开，枝条就上弹恢复原状。

强风之下，橄榄树外缘的枝条较易被吹断，接近主干的枝条靠主干抗风，强风过后又向外长出。叶子含有许多叶绿素，四季鲜绿，嫩枝上也含叶绿素，能帮助生长所需的碳水化合物。干旱时，为了减少水份自气孔蒸散，会自表皮长出细小毛丝体(trichomea)，直接吸收空气的湿气。树木年龄愈大，树干就长出瘤结，增加对风压的承受。

橄榄树细胞的分化极为准确，每年长出的新细胞能够符合原先基因设定，才不会长出异常性细胞。动物与人类在细胞新生分化时，较少不照原先生命的设定，长出异常的细胞，形成日后脑部退化与肿瘤组织。橄榄树最适合生长在pH8.2-8.5的碱性土壤中。根据土壤化学，碱性土壤的营养份很低，橄榄树就是在这种情况下慢慢生长，才不易被风吹倒。

大卫王在逃避扫罗的追杀时，逃到挪伯暂得食物，仍然有人去向扫罗告密，大卫只好继续逃亡。这时上帝的灵感动他，他作了诗篇的第五十二篇。他将自己比喻为上帝殿中的青橄榄树。他知道彷佛在逃亡，却彷佛仍在上帝的殿中，得蒙上帝的保守。上帝藉此教导人，我们带着上帝赋予的任务，任务尚未完成，还会在世上为主作见证。人若羡慕成为尚青的橄榄树，应该多在上帝的殿中服事祂。

生活在上帝的殿中，可以少去许多的烦恼，如同橄榄种子发芽时，不用担心将来会如何？树枝伸展出去时，不用担心树干能不能承受？结出果子时，不用担心营养份够不够？春天到了，橄榄树不会忘记冒新芽；夏天到了，橄榄树不会忘了长新叶；秋天到了，橄榄树不会忘了开花；冬天到了，橄榄树不会忘了结果子。冬日的低温正是生产上等橄榄油的必须。

我们一生不断在拷贝别人的样板，为什么不回来拷贝上帝的版本？应该要永永远远倚靠上帝的慈爱，祂是我们生命的源头。

「何必为衣裳忧虑呢？你想野地里的百合花怎么长起来；它也不劳苦，也不纺线。然而我告诉你们，就是所罗门极荣华的时候，他所穿戴的，还不如这花一朵呢！」（马太福音6:28-29）

所罗门王是以色列历史上最富有的国王，也是世界上最富有的政治领袖之一，耶稣却认为他的荣华富贵输给野地里的百合花。百合花的穿戴怎么会胜过所罗门王呢？菜市场或花卉市场卖百合花是一百元一把，如此便宜，显然违反了天国版的公平交易委员会规定。

百合花的种类至少有110种以上，分布的地方也非常广泛，森林、灌木林、草原、沼泽、泥藓苔湿地里都有百合花生长。大部分的百合花嗜低温，且耐荫。在冬天时，由地下的球茎或是种子发芽长出，很快的长出叶状茎，而后在春天开花，夏天结种，秋天种熟落地。地下块茎也结出更多的球茎，然后就进入休眠。冬天的低温，再将它们唤醒。耶稣在讲这比喻时，没有从植物分类学讲起，所以我们不知道他讲的百合花是什么品种，不过在约旦河平原有许多百合花，不同品种开出红、白、黄、橙、蓝或紫色的花，实在美不胜收，当时的听众应该知道百合花，大概不会有人将百合花与石榴花混淆了吧？！

百合花与财富权力换来的荣美确有不同。百合花的美是融入大自然中，富人夸耀的享受 （房子、车子等）却必须脱离大自然；百合花的一生都与周遭环境相互效力，人类的财富却大都在抢夺环境的资源；百合花的美是生命自然的流露，人类的美常需要外来的加添；百合花的美是人看不尽，人类的美看久会厌倦；百合花的美虽短暂却能成为欣赏者美好的记忆，人类夸口的财富与权力常成后人的争夺与败坏；百合花见证上帝给他的装扮，权势者常需场面与弱势者衬托。

光是百合花的结构，近代的科学就研究不完。例如百合花经常保持花朵的温度约为30-35摄氏度，刚好配合蜜蜂的体温。百合花的花瓣能反射部分的紫外光，老远就能吸引蜜蜂前来。蜜蜂前来采蜜，很容易沾黏花粉，让蜜蜂去进行授粉。百合花的蜜是间歇性的，分泌出的蜜不久就会自动化掉。蜜蜂吸不到蜜，就飞到下一朵，百合花又再分泌蜜，利用这一个机制，使不同只的蜜蜂前来，以免一只蜜蜂吸太多的蜜，赖着不走，反而减少不同花朵传粉的功效。

不同种类的百合花散发出来的香味，都稍有不同，吸引不同种蜜蜂的香味不同，没有一种百合花会放出吸引所有蜜蜂的香味，也没有一种百合花放出来的香味，完全吸引不到一种蜜蜂。百合花上午刚开花的时候，花朵向下垂，让带着花粉的雄蕊尽量向前伸，使蜜蜂容易看到；到了下午，蜜蜂不采蜜的时候，花朵转而朝上，使沾在柱头的花粉，顺势沿着花柱，进入子房，增加结实的机会。

百合花的结构也非常有趣，不只高度对称，而且不同花朵会照螺线分布排列，使花朵的重量能够均分到不同方位，让花在风吹下仍能保持高度的平衡。

长期以来，百合花是中国与欧洲的草药之一。古人认为饮用百合花泡的酒，或干燥后制的花茶，可以减缓老年记忆力退化，减少中风，帮助心跳规律，降低胆固醇，并增强免疫力等。近代的科学也发现百合花中含有多种的植物固醇，如beta-sitosterol、daucosterol等，能降低血液中的胆固醇，且对人类具有辅助康健的功能。

愿我们倚靠耶稣的眷顾，回转像野地的百合花；别像所罗门王，为了财富与荣华，自己加添许多不必要的忧虑。