作者： 阿蛮

耶穌釘十架時，羅馬的兵丁用荊棘編個冠冕，戴在祂頭上，增加祂的苦痛，羞辱祂是上帝的獨生子。上帝創造許多的植物，人類用植物作食物、藥品、建材、雕飾等，還用植物雕刻偶像、編織荊冠來羞辱祂。

上帝對人類的耐心，超乎想像；人類對上帝的回報，也超乎想像。耶穌被戴荊棘冠冕，是上帝對人耐心，與人對帝回報的交織。我們如果一生跟隨上帝，豈能期待世界會給我們冠冕，讓我們好看、有名望、有光榮。世界給耶穌荊棘冠，給愛祂之人一定也是如此。

荊棘大都長在乾熱之地，生長很慢，葉子很少。莖上有刺，是防禦葉子被動物攝食。中東地區有許多荊棘，種類在九十種以上。羅馬兵丁編用的荊棘可能是棘刺最長的Euphorbia milii，或生長區域最廣的Paliurus spina-christi。中古世紀畫耶穌的荊冠，大都用前者。

因為這種荊棘的刺最尖、最長，莖的樹液有毒，碰到人的皮膚，帶來強烈腐蝕的疼痛。莖部會吸汗水而膨脹，使荊冠愈束愈緊。用這種荊棘，給耶穌的痛苦會持續的增加。耶穌沒有犯過一點錯，祂戴荊冠，是為我們的罪惡受苦痛。

Euphorbia milii的刺可怕，莖很毒，但所開的小花很美。我在英國皇家植物園邱園(Kew Garden)，遇到這植物。看棘刺，我想到耶穌的苦痛心戰慄，看到荊棘之花，我想到祂愛的得勝與榮美。

那我呢？我戴的是什麼？我為頭銜自誇，若因一點點成就，就忘了自己的本像，應該羞愧。就近十架，體會祂的苦與愛。

公元前5000年，人類已經知道鉛礦提煉的過程，殘餘的礦渣裡還含一種極為稀有的金屬，需要經過反覆的提煉，才能獲得。這種金屬泛白，不易氧化變色，非常珍貴，經常作為最高價格的錢幣，稱為「銀」。自然界很少銀礦，銀經常混在鉛礦裡，含量約為鉛的十萬分之一。

鉛在327℃時，自礦石中熔出，殘渣再提高溫到961℃，銀才開始熔出。但是熔出量很少，部份的銀仍與其他金屬結合，要再用其他溫度，才能將一些雜質除去。而後將剩下的銀又再熔出，如此反覆多次，才能煉出純銀。

上帝說：「我熬煉你，卻不像熬煉銀子。你在苦難的爐中，我揀選你。」（以賽亞書48:10）顯示上帝鍛鍊人，不像人冶煉銀子，溫度忽高忽低，次數反反覆覆。祂知道，我們所能承受。上帝不是要挑除人所有的雜質，才能顯出所要的純質，救恩是冶煉一次到位，將純質取出。

世上多有苦難，我們都在苦難的爐中，當官的有當官的苦，當百姓的有當百姓的苦；富有的人有富有的苦，貧窮的人有貧窮的苦；結婚的人有結婚的苦，沒有結婚的人有沒有結婚的苦；有孩子的人有孩子的苦，沒有孩子的人沒有孩子的苦；考上第一志願的有競爭的苦，沒考上第一志願的有失意的苦……人生像是一個苦難的爐，一煉再煉，煉不出名堂。

我們能逃離苦難的熔爐嗎？靠人不行。上帝說：「我揀選你」，這「揀選」是一個持續性的時態，代表一次的揀選又持續的揀選。這是上帝自己來冶煉，祂是最好的冶煉師，我們即使在苦難的爐中，仍有祂的愛手在揀選。

在世界三大洲——歐、亞、非的交界處，有一個地方，名叫巴蘭曠野。這曠野東瀕死海，西臨地中海，面積有9,200平方公里。是巴勒斯丁最乾旱的地方，祗有北方吹下的熱風，與一望無邊的白色石灰岩。巴蘭曠野的天然屏障，多年來是兵家必爭之地，例如巴比倫尼布甲尼撒王的大軍、亞歷山大的騎兵隊、阿拉伯勞倫斯的駱駝游擊隊、德國隆美爾不可一世的坦克雄兵，都在這裡打過戰。

巴蘭曠野的沙很多，又稱為「沙之谷」。風大的時候，風沙漫天蔽地。1950年代，一群科學家在巴蘭曠野研究，為什麼這裡會產生這麼多的沙？熾熱的陽光與暴風，會使石頭風化成小石頭，也需要有生物作用的促進。在這片乾旱之地，生物在哪裡？他們發現耐旱的苔蘚長在石頭縫裡，分泌的弱酸，使小石頭水解，加速沙粒的形成。

1980年代，科學家更發現苔蘚有時像被割草機推過，在石頭上留下一道道白色的痕跡。苔蘚又迅速長回來，不久又被推過，反來覆去，也加速石頭的風化。是誰吃苔蘚？發現是——蝸牛。這些慢吞吞的傢伙，有條像銼刀堅硬的舌頭，把堅硬的苔蘚推入口中，間接把大石頭消化掉。科學家估算一公噸的蝸牛，一年可產生695到1104公斤的沙。

公元前1490年，摩西帶著以色列人到巴蘭曠野，以色列人聽到前面的敵人高壯，城堡堅固又寬大，就灰心喪志，哭著發怨言。還沒打仗，他們就說都要死在這裡了。約書亞和迦勒站出來說話，說那可怕的敵人與環境「是我們的食物……有耶和華與我們同在，不要怕他們。」結果，所有的以色列人，祗有他們二人進入那地，戰勝一切敵人。

以前的約書亞、迦勒，與現在的蝸牛，才是沙之谷裡真正的勇士。

很多人提到「少數民族」，
就想到住在山野，偏僻之地的原住民，
其實基督徒，在任何國家都是少數民族。
少數民族的信息，
要讓多數人認識，基督教的書店是很好的媒介。

我們需要基督教的書店，眾人才能買到別的書店買不到的書。基督教書店是認識基督的文字中心，幫助人信心增長的營養供應站，讓人思想上帝國度的指路牌，讓人心靈活潑的心靈咖啡店。

書店是個見證

當一般的書店賣「到各處」旅遊的書，基督教書店才賣前往上帝國度的旅行書。一般書店賣種花種草的園藝書，基督教書店才有賣靠主多結果子的書。一般書店賣煮飯、炒菜、燜豬腳的美食書，基督教書店才賣上帝的靈糧。一般書店賣勵志、鼓舞人心的心靈雞湯，基督教書店才有提醒人是有罪，需要救贖的信息。一般書店賣企業管理、組織的書，基督教書店才有耶穌為我們洗腳，聖靈在我們心中管理的說明。 继续阅读“河馬食堂(397) 好書店，播種世代人的心田”

有一晚，我與蚯蚓在土裡比賽，
蚯蚓尊敬的望著我，
牠大概知道我是土壤的專家。
我同情地看牠一眼，
牠不過是一條會吃土的消化管。
比賽開始，
我立刻用所學的知識，尋找好路徑，
沿著較大的孔隙下去。
我是這麼聰明，
知道像水流經過土，
我是這麼棒，
知道像樹根鑽來又鑽去。
回頭看蚯蚓，不見牠蹤跡，
慢吞吞的吃土消化管，一定落在我身後。
我拼命地挖，我努力地鑽，
將所知的物理、化學、數學……用出去，
這裡，應該是表現我多厲害的舞台。
時間到！
等一下，我還攪在土裡，
我還沒完成呢。
蚯蚓竟然進來，將我拖出去，
你鑽的比我快？怎麼會?
蚯蚓微笑道：「我的擔子輕省、軛容易。」
原來，蚯蚓在教我挖土壤。