河馬教授的池塘

「那时，耶稣在安息日，从麦地经过，祂的门徒饿了，就掐起麦穗来吃。」（马太福音12:1）

稳定的生活，经常步调规律，如差不多的时间起床，用同一支牙刷刷牙，用同一条毛巾洗脸，吃常吃的早餐，喝常喝的饮料，走相同的路径去上班，办相似的事，开内容相似的会议，做内容相似的结局，用相同品牌的原子笔，对推销保险、投资、理财的来电说一样的推辞，中午又走一样的路，怎么吃、怎么挑都是一样菜色的便当，饭后又去散散步，又是走一样的路，办的事又与以前相同……不过，很多人都说幸福的日子，就是一样的生活。

近代过惯规律生活的人，很少肚子饿，常吃便当的人，不易体会耶稣的门徒掐麦穗吃的滋味。小时候住过台湾乡下的人，可能还有在稻穗尚未成熟前，用手指挤开稻穗，吸会里面白浓的米汁味道。吃掐开麦穗的味道，也是如此吗？

麦子成熟的时间比稻子较久，判断麦子合宜的采收时间，是个学问。掐麦穗，是早期判断麦穗是否成熟的方式。麦穗成熟前1-2个星期，麦穗的外壳与壳内的核仁开始剥离，这时候用手掐麦穗，就可以将外壳脱离。内核有淀粉与蛋白质，可以食用。早期的穷人没有锅子，没有煮饭的灶，没有点火的木柴，没有干净的水煮饭，就直接进入田里掐麦穗吃。圣经记载要让穷苦人饥饿的时候有获得食物的权利，「你进了邻舍站着的禾稼，可以用手摘穗子，只是不可用镰刀割取禾稼」（申命记23:25）。

耶稣经常被群众包围，需要祂帮助的人多，耶稣的门徒也很忙。繁忙的时候就容易遗忘。有趣的是，耶稣的门徒经常忘记带食物。有个安息日，耶稣的门徒与耶稣出去，又忘记带食物，肚子一饿，就到田里掐麦穗吃。刚好，那日是安息日，安息日的设立是源自圣经：「当纪念安息日，守为圣日。六日要劳碌作你一切的工，但第七日是向耶和华你上帝当守的安息日……无论何工都不可作。」（出埃及记20:8-10）。他们看到耶稣的门徒在安息日掐麦穗，就来控告。安息日本来是给人休息的日子，但是后来法利赛人将安息日变成过度严苛的宗教礼仪。严苛是需要热心，他们以为在宗教仪文上热心，就是事奉上帝的表现，以致将上帝的吩咐变了质，成为控告人的律法。他们变成刚硬的外壳，以为这是保护核仁，却是搓不开的外壳。结果，拦阻饥饿者对核仁的摄取。信仰使人心软，宗教使人心硬，这是何等大的差别。

对于控告者最好的答复是自己不要回应，让耶稣去响应。耶稣说：「『我喜爱怜恤，不喜爱祭祀』，你们若明白这话的意思，就不将无罪的，当作有罪的了，因为人子是安息日的主。」（马太福音12:7-8）。安息日是上帝怜恤人，给人休息的日子，人若在安息日饥饿获得满足，是可以的。耶稣常自称是「人子」，人子才是安息日的主。 如今，我们不再守安息日，而是守「主日」，在主日里，我们注意的是主，而非有没有谁在掐麦穗。

「于是去投靠那地方的一个人；那人打发他到田里去放猪。他恨不得拿猪所吃的豆荚充饥，也没有人给他。他醒悟过来，就说：我父亲有多少的雇工，口粮有余，我倒在这里饿死吗？我要起来，到我父亲那里去，向他说：父亲！我得罪了天，又得罪了你。」（路加福音15:15-18）

在中东地区的约旦河平原，与黎巴嫩山区的丘陵地，有一种非常常见的树种，称为「角豆树」(Ceratonia siliqua)。角豆树高度约15-20公尺，种子包裹在长长的豆荚内，豆荚长约10-30公分，内含5-15粒种子，豆荚绿色，9-11月成熟时，豆荚转成棕黑。

长期以来，在地的人就用角豆树的豆荚喂家畜，尤其在粮食收成不足的时候。粮食不足大都是秋天雨水不足，种子受到旱害。家畜就要吃豆荚，由9月一直吃到来年3月。3月后山上冰雪初融，约旦河水增多，草场才有机会长草，3月至5月有草可吃。

耶稣在讲这浪子的比喻时，没有讲明豆荚的树种，听众大概知道耶稣是指当地最常用来喂食牛、羊、猪的角豆。人类自古以来知道有些豆科的野生植物，其种荚可作为畜牧之用，除了中东地区的角豆树，其他地区也有类似功能的树种，如牧豆树(Prosopis)、银合欢(Leucaena)等。角豆的豆荚非常的硬，牛、羊直接生吃，需要细嚼慢咽，在体内至少需要36-72小时之久才能消化。猪不只吃得快，在体内4小时就排出体外，吸收食物营养的比率很低；给猪吃角豆的豆子就糟蹋了，所以就只给豆荚。

近代分析角豆的成份显示蛋白质含量6.8%，碳水化合物占80%。大都是粗纤维，不易嚼烂。在大饥荒的时候，穷人没有食物吃，才会取豆荚食用。由于粗纤维在人体内很难消化，吃了豆荚只能满足一时的口腹之欲，吃了以后很快就饿，又会不断地吃，愈吃愈多，却难除饥饿。这很像人沉溺在罪中的光景。

「有机农业」是二十一世纪环境永续经营的重点，近代有机农业是源自法国著名有机化学家莱比格(Justus von Liebig, 1803-1873)的研究，他在1859年首先提出「有机施肥」，理由是「若不将有机质回归土壤，作为肥料，人类将为抢夺自然资源，而不断地战争。」他也建立普世第一个「农业化学系」与「食品科学系」。但是，他在年轻时，在性关系上非常混乱，不仅与有夫之妇婚外情，还陷溺于同性恋中，他深深苦恼，称自己是「性混乱控制下的奴隶」。

1822年5月24日，他去参加同性恋的活动，在路上看到一间教会，他转进去祷告。那一夜，他在主前深深地悔改，得到完全的释放，他写道：「旧根已逝，新芽产生」。浪子回头了。他成了十九世纪最热心传福音的科学家之一。

上帝从来没有创造好吃的豆荚，使人安于吃豆荚的光景中。豆荚总是难吃；提醒人，逆境的好处是使人回转归向上帝。

「我必引导你，领你进我母亲的家；我可以领受教训，也就使你喝石榴汁酿的香酒。」（雅歌8:2）

那一天，我看到有一间药剂店，
名为「天国药剂行」，
店的门口各贴「你生病，我关心」
「你健康，我开心」
横批「凡有需要，皆可前来」
店里，还有个和蔼的天使在看守
当我进去，
有一个顾客已经排在我前面。
他说：「有没有可以预防感冒，治咳嗽的？」
天使拿出了一颗石榴给他。
他拿了石榴又说：「石榴？那有没有帮助肠胃消化的？」
天使又拿出一颗石榴给他。
他拿了石榴又说：「又是石榴？我最近胸口闷，心脏不舒服！」
天使再拿出一颗石榴给他。
他眼睛瞪的大大的，看着眼前的石榴。
「好啦！有没有预防老年痴呆或阿兹海默的特效药？」
天使一转身，手上又多了一颗石榴。
那人忍不住的大声说：「你是水果行转来的伙计，
或是服义务役推销水果的阿兵哥？
问你的老板，有没有抗肿瘤，防摄护腺癌，又防乳癌的…」
他还没说完，
天使又搬出一大箱的石榴，
并给他一张说明书。
我凑过去看，与他一同朗读到：
「内含维他命C、B5，植物性酵素，水溶性单宁，多酚化合物，抑制肿瘤血管石榴素等」。
「没想到你的老板是把药藏在水果内，
那有没有可治医治没耐心，急性子的药？」那人又说到。
天使微微笑，
他缓缓的又递出一颗石榴。

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上帝曾经赐给所罗门王智慧，让他治理国家，建造圣殿，知识渊博，能讲解高山上香柏木到墙角的牛膝草，又能作诗赋辞，但是他最有智慧的表现是得到上帝的启示，写下雅歌，预先说明基督与教会的关系，如同新郎与新妇。耶稣基督是教会的主，如同新郎是一家之主。教会只归耶稣基督，如同新妇顺从自己的丈夫。耶稣基督行在教会之间，如同新郎常与新妇同在，教会也预备自己，迎接主的再来，如同新娘婚礼盛装迎接新郎。雅歌里提到许多的植物与水果，如同今日的盛宴以植物为装饰，以水果为饮料或甜点，包括石榴汁。

石榴(Punica granatum)盛产于地中海沿岸、中东、波斯、一直到喜马拉雅山麓。石榴是人类最古老的栽种之一，由于颜色鲜红，造型优美，为古老制陶、铸钟造型所模仿，此外，建筑、雕刻、衣服钮扣、垂摆，也常用石榴的造型。更有意思的是，古代的人类不只将石榴当水果，更当成药物吃，公元前五世纪的雅典人甚至称石榴为「无药可医时的水果」(fruit for dead)，因为他们发现石榴可以抑制肿瘤、解毒、消炎，与通肠等。

最好的石榴来自中东，早期的埃及人称石榴、无花果、橄榄与葡萄是迦南地四大主产的果实，摩西差遣探子进入迦南，探子采回来的果实就有石榴，石榴证明迦南实在是美地。当时迦南地人身材高大，外人视他们为巨人族，巨人的心脏负荷量大，石榴的确能够预防心脏病。上帝不只降雨给好人与歹人，也将石榴给巨人与矮子。

古代对石榴具有药效的说法，是传说，还是真有其事？化学分析帮助我们对上帝的创造多一点了解，石榴汁内含有0.2-1.0%的多酚化合物(Poluphenoic compound)如花青素(anthocyanins)、紫色飞燕草素(delphindin)、紫红矢车菊素(cyanidin)、天竺黄素(pelargonidin)等，与水解性单宁(hydrolysable tannins)如石榴素(punicalin)，这些物质是植物性天然色素，却是癌症肿瘤血管的抑制剂与减低影响大脑语言、情绪、记忆功能的不正常蛋白──乙型-淀粉样蛋白(beta-amyloid protein)沉积。一些使用石榴作为药效的临床医学报告，使人愈来愈稀奇上帝起初创造水果「可以悦人的眼目，好作食物」（创世记2:9），水果天然的颜色不只好看，而且具有药效。

我们依然不明白石榴如何合成如此多含有药效的物质，也许上帝在挑战我们聪明的极致，更在显明上帝的工作，与人的工作完全不同。上帝的工作是他的话成为生命，生命就能产生医治其他生命的功效。正如所罗门王在此所提，领受上帝教训的新妇，她的生命彷如石榴汁酿的香酒。

那是生命的工作，如今上帝仍然如此应许：「圣灵所结的果子，就是仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制。这样的事，没有律法禁止。」（加拉太书5:22-23）

「于是摩西召了以色列的众长老来，对他们说，你们要接着家口取出羊羔，把这逾越节的羊羔宰了。拿一把牛膝草，蘸盆里的血，打在门楣上，和左右的门框上。」（出埃及记12:21-22）

有些植物的名称，字源古老，人会逐渐淡忘字源的意义。植物的名称虽然传留下来，后人很难知道起初的名称，是代表哪一种植物，牛膝草(Hyssop)就是一个例子。牛膝草在圣经中出现了十三次，次数虽不多，但是与耶稣基督的救赎关系密切。例如，当以色列人出埃及前，用牛膝草沾羔羊的血，打在家的门楣与门框上，这预表耶稣所流的血，救我们脱离灭命的审判。

后来使用牛膝草撒血在人身，成为祭司为人洁净的礼仪，但是这些象征性的礼仪，无法使人的良心得到真正的平安。写诗的人转向上帝祷告：「求你用牛膝草洁净我，我就干净；求你洗涤我，我就比雪更白。」（诗篇51:7）。但是牛膝草是什么植物呢？

罗里在1846年曾于「英国皇家学会」发表对圣经牛膝草的考证，朗读的「圣经里的牛膝草」(On the Hyssop of Scripture)。他以圣经对牛膝草的描述、中东地区植物的名称、中古世纪对牛膝草的记录与实地的考证，他发现在埃及、西奈半岛、犹太地至少有十八种植物，都称为牛膝草，但最有可能是caper类的植物。

Caper类的植物是多年生的草本，生长在石头裂缝、墙壁上、屋顶上或是坟场石碑上。植物只靠石头墙壁缝间少数的土壤，或根系钻入石头缝间取得支撑。由于水分与营养份获取不易，植株生长极为缓慢。植物的叶子多，而且表面带蜡质，外状看似枯干。植物在开花时，自茎部伸出长柄，柄长可以长达1公尺以上，柄端下垂开花。由于长柄具有弹性，耶稣钉十字架时，有人拿海绒蘸满了醋（解喝之用）绑在牛膝草上，送到耶稣的口。这是耶稣在世上最后所尝，牛膝草的长柄，的确可以承受蘸醋海绵的重量。中文将这植物译为牛膝草也恰当，牛膝是牛有力之处，体积不大，却可承受重量。

为什么牛膝草要长在石头、墙壁、屋顶上？这是近代植物生态学有趣的探索题目。石头在夜间会沾满露水，露水湿润石头表面与石头孔隙，足够供牛膝草生长所需的水分。白天的炎热与夜间的低温，温度的差异加速石头的风化与矿物质溶解，成为牛膝草生长所需的营养份。石头的间缝与间缝少量的土壤，也能成为牛膝草种子发芽的所在。这不是一般植物理想的生长环境，牛膝草在此处生长，少有其他物种竞争。

当上帝吩咐人取牛膝草，沾血打在门上时，牛膝草就生长在门边的石墙或屋顶上，取来方便。这也提醒人救恩离人不远，正如圣经所说「你若口里认耶稣为主，心里信上帝叫祂从死里复活，就必得救。因为人心里相信，就可以称义，口里承认，就可以得救。」（罗马书10:9-10）。

「你要用歌斐木造一只方舟，分一间一间的造，里外抹上松香。方舟的造法乃是这样，要长三百肘，宽五十肘，高三十肘。」（创世记6:14-15）

十八世纪，美国著名的清教徒牧师马瑟(Cotton Mather, 1663-1728)、古生物考古学家伍德沃德(John Woodward, 1665-1728)，与航海家华勒(Richard Waller)，根据创世记第六章的记载，想知道方舟建造的材料——歌斐木是来自什么树种，而长期共同调查中东与美索不达米亚地区的古森林化石。

他们由圣经的记载，认为歌斐木应该是大树，是在当地森林里常见的树种，且材质坚硬，又能够自树中提取松香油。后来他们提出，歌斐木树种可能是刺松(Junipreus arbor)、蔓虎刺(Partridge-berries)，或仅存在古化石中的树种Antierifypelas，并在「哲学会志」(Philosophical Transactions)提出报告。马瑟牧师是报告的主笔者，他不认为他们的努力，已经提供歌斐木考证的最终答案，他在报告中做出这一个值得省思的结论：「无论是自认多么聪明的基督徒，上帝总会出一些怪问题，让他们永远答不出。」这个结论比发现歌斐木更具价值性，若以圣经某一经节为基础，去做科学的研究，大胆假设，小心求证，即使发现自己所知有限，仍是迷人的尝试。

溯源考证古代的植物是很困难的事，尤其使用化石中植物残存的标本，并依此推测植物生长的环境，很难有可靠的结果。圣经也没有提说「松香」的出处是歌斐木，自古人类就知道底部的黑色胶油，涂在木头表面，是最好的防水与防腐的材料，这些胶油与近代的沥青相似，皆称为松香类。

上帝在吩咐挪亚用歌斐木建造方舟的事上，可能保留一些数据，让我们喜欢考察圣经与大自然的人，研究之后仍彷佛对镜观看模糊不清，也许有一天到天国唱赞美诗之余，还可以向上帝请教。

即使我们无法明白歌斐木，但是歌斐木建造的方舟尺寸，长度300肘，宽度50肘，高度30肘，是很有意思的数据。如果以以色列人的度量，1肘约52.3公分，方舟的长度约157公尺，宽度约26.2公尺，高度约15.7公尺，我们不确定在大洪水之前，一肘的长度是多少，方舟有多大。不过上帝吩咐挪亚建造方舟的长宽比是6:1，的确是船只在水中稳定航行的最佳比例，长高比为10:1，表示方舟的重心较低，乘客较为舒服。方舟里面分一间、一间的造，也较容易分配重量。方舟分上、中、下三层，可能使较重的生物住在下层，体重中等的在中层，体重较轻的大概住上层，这可以增加方舟的稳定度，每一层的高度可能不同，例如长颈鹿(高度约5.5-5.7公尺)，则那一层的高度就要高一些。

方舟没有桨，推动的动力完全来自上帝；方舟也没有舵，方向是上帝在引导；方舟也没有船头、船尾之分，前后皆是上帝再看顾。方舟上边有透光处，乘客无论坐在任何角落，都可以看到亮光。方舟的底部可能是尖的，在水中才较稳定，在陆地上则会倾倒，在亚拉腊山上停下，靠着山壁船就不会倾倒。

现今，方舟还在亚拉腊山上吗？许多上帝使用过的器皿，上帝早就收走了，如伊甸园、约柜、会幕等。上帝没有让方舟存在，也许不让人视为圣物去膜拜。方舟只是表征，象征人只能靠耶稣基督得救。与其寻找表征，倒不如接受实际的救恩。